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Ruta de los conventos en el Estado de Hidalgo

Varios sitios del estado de Hidalgo cuentan con una antigua fortaleza, como ocurre en muchos poblados españoles, y es que el castillo o fortaleza tomó la forma de templo y se convirtió en la apacible residencia de los frailes. Para instaurar el cristianismo en la Nueva España llegaron de la península frailes de las llamadas órdenes mendicantes (por vivir de la caridad pública). En 1524 arribaron doce franciscanos, en 1526 el mismo número de dominicos y en 1533 siete agustinos.

A partir de 1528 los frailes de la orden de San Francisco enviaron misiones desde Texcoco hacia las poblaciones situadas al norte: Tepeapulco, Tulancingo y Zempoala, y luego llegaron a Tula y a parte del Valle del Mezquital. Los agustinos fundaron su primer convento en Atotonilco el Grande en 1556 y a partir de ahí se fueron expandiendo hacia las planicies habitadas por los otomíes; más tarde incursionaron por la sierra y arribaron a la Huasteca. En el actual territorio de Hidalgo hay noticias de doce fundaciones hechas por los franciscanos y de veinte de los agustinos. Se les ha llamado conventos-fortaleza porque poseen elementos defensivos que los identificaban simbólicamente con la fortaleza espiritual.

ACTOPAN

El más notable de todos estos conjuntos es sin duda el convento agustino de Actopan. Su capilla abierta tiene una bóveda de 17.5 metros de ancho y más de 12 de altura, de manera que el espacio cubierto por ella tiene un ancho mayor que cualquiera de las catedrales españolas, excepto la de Gerona. Las paredes de la capilla lucen pinturas murales con representaciones de la creación del mundo según el Génesis, la desobediencia de Adán y Eva y su expulsión del Paraíso, el Diluvio Universal, el fin del mundo según el Apocalipsis de San Juan y el Juicio Final. También se pintaron escenas del Infierno, donde los demonios torturan a los pecadores.

La portada de la iglesia se cubre totalmente de cantera rosa, labrada finamente en estilo plateresco, con muchos elementos del arte del Renacimiento. La iglesia está dedicada a San Nicolás Tolentino. Su elevada torre cuadrada de más de 38 metros de altura asemeja un minarete morisco. El convento es uno de los más suntuosos del país. El claustro se formó con elegantes arcos góticos en planta baja y renacentistas en la planta alta. En la sala De Profundis se pintó un gran mural que describe la fundación de la orden agustina y las vidas de los frailes. El refectorio o comedor tiene una extraordinaria bóveda que se decoró con numerosas cavidades, y dentro de cada una se pintó la corola de una flor. En los muros del cubo de la escalera se representó a los intelectuales, prelados y santos más notables de la orden, como San Agustín de Hipona, San Nicolás Tolentino y San Guillermo de Aquitania, entre otros personajes. Grabados de libros impresos en España entre 1551 y 1569 sirvieron de inspiración a los pintores que realizaron esta fastuosa obra. También aparecen las efigies de dos caciques indígenas de Actopan e Izcuincutlapilco junto a un fraile agustino que vivió en este convento hacia 1599.

IXMIQUILPAN

En 1550 se inició la construcción del convento y la iglesia dedicados a San Miguel Arcángel por fray Andrés de Mata, el mismo que levantó el conjunto de Actopan. La portada muestra finos relieves de cantera rosa. Son extraordinarias las pinturas murales policromas del interior de la iglesia, que ilustran de manera alegórica la lucha de los vicios y las virtudes en el alma del hombre. Los vicios están representados por monstruos con penachos, arcos y flechas y calzando huaraches, en dramático combate contra guerreros tigre y guerreros águila armados con escudos y macanas. En otras escenas se ve a estos guerreros haciendo prisioneros. En toda la decoración pictórica aparecen varios elementos y símbolos prehispánicos. El elegante claustro es parecido al de Actopan, y su decoración mural, aunque más modesta, es notable y está muy bien conservada.

EPAZOYUCAN

En 1540 los agustinos fundaron este convento, que conserva un gran atrio con tres pequeñas capillas en los extremos, en las cuales hacían alto las procesiones. La iglesia, dedicada a San Andrés, queda en lo alto de una plataforma, y de su fachada destaca la capilla abierta. La portada de cantera de la iglesia es muy sobria pero de una original composición. El templo conserva un coro que se construyó totalmente de madera con gruesas y largas vigas, su barandal tiene una inscripción en latín y otra en náhuatl que corresponden a fragmentos de oraciones. En el convento pueden verse bellísimas pinturas murales, una de las cuales, La calle de la amargura, está inspirada en un grabado alemán del siglo XV realizado por Martín Schonhauer y reelaborado por Phillipe Pigouchet, grabador francés de la misma época. También se puede apreciar El tránsito de la Virgen, sin duda la mejor presentación de este pasaje en la pintura mural del siglo XVI novohispano. El refectorio y la sacristía tienen restos de pinturas y una pila lavamanos de cantera que es un atractivo ejemplo del arte plateresco.

METZTITLÁN

El más noble de los conjuntos conventuales de la sierra. Está emplazado en lo alto de un cerro que domina parte de la vega. La portada de la iglesia se ejecutó en el más elegante estilo plateresco renacentista que pueda encontrarse en la Nueva España. En su interior hay siete retablos barrocos; el que adorna el altar mayor está dedicado a los Santos Reyes y fue elaborado por Salvador de Ocampo en 1698. En el portal de acceso al convento se conservan restos de una gran pintura mural fechada en 1577, la cual representa a Cristo como fuente de los sacramentos. El claustro se construyó a base de gruesos arcos de medio punto en sus dos plantas. Bellas pinturas murales de San Agustín, San Ambrosio, San Jerónimo y San Gregorio adornan los corredores, junto a las de los cuatro evangelistas. En la planta alta existen otras pinturas que relacionan pasajes del Antiguo Testamento con la Pasión de Cristo. En el cubo de la escalera quedan restos de interesantes alegorías sobre las virtudes de la paciencia y la castidad, inspiradas en grabados europeos realizados en 1562.